B-17 Bomber Flying Fortress – The Queen Of The Skies Little Miss Mischief

“Little Miss Mischief” kehrte am 15. Oktober 1944 von Köln zurück. Sie war eine von den B-17-Maschinen, die den zweiten von drei Tagesangriffen auf diese Stadt durchführte. Ihr Rumpf war durchschlagen und ihr Kugelturm am Flugzeugbauch so zerfetzt, dass es unbegreiflich schien, wie der Schütze überleben konnte.

Paul McDowell aus Bebraska war der zweite Pilot der “Little Miss Mischief”. Soweit es ihn betraf, war sie ihn viel zu langsam. Sie litt unter einem Schaden an einem Trägerflächenholm, herrührend von einem vergangegenen Einsatz. Ein Satz neuer Motoren brachte sie jedoch wieder annährend zum alten Gefechtswert.

Es schaute am 15. Oktober McDowell durch seine dicke Windschutzscheibe, wieder einen längeren Einsatz fliegend, als er ein Ruderpedal leer trat. Ebenso fiel der Bordsprechverkehr aus, jedoch weder McDowell noch sein Copilot, Herman Balaban, wussten, was passiert war. Sergeant James Hobbs, der Bordmechaniker, verließ seinen Gefechtsstand im oberen Turm und drückte sich durch den Bombenschacht vorbei am Funkraum in den hinteren Teil der Maschine. Eine Weile später kehrte er zurück mit starren Augen. MoDowell vernahm etwas wie: “Großes Loch da” Als er nach hinten ging, nachzuschauen, stellte er fest, dass das Loch groß genug war, ein Kalb hindurchzuschieben. Der Bombenschütze ging nach hinten, um den Schaden näher zu untersuchen und kam, wegen Sauerstoffmangel, erregt zurück. Er behaarte mit heftigen Worten darauf, dass alle sofort abspringen müssten. Nach überstülpen der Sauerstoffmaske überlegte es rasch neue Möglichkeiten.

Der MG-Schütze der rechten Rumpfseite, Glenn Staughter, hatte einen Schlag unter seinen Füßen gespürt. Er war dabei von seiner Waffe weggefegt worden und fand sich liegend wieder. Hierbei schaute er auf die Erde tief unter der Maschine durch eine Anzahl von großen, kleinen und mittleren Löchern rings um ihn herum. Unfähig zu glauben, dass er immer noch als Ganzes vorhanden war, beobachtete er verwirrt, wie Blut aus seinem schweren Stiefel rann. Die Masse seiner Ferse des linken Fußes war hin und die übrige Besatzung nahm sich bald seiner an.

Alle Gedanken über den Bombeneinsatz und Köln waren verflogen, McDowell kämpfte mit seiner kopflastigen Maschine. Im zerfetzten Kugelturm unter dem Bauch des Flugzeugs war der Schütze Ed Abdo eingekeilt. Irgendjemand schob ihm ein Laken durch ein Loch, um ihn vor den eisigen Luftstrom zu schützen.

McDowell befand sich in einer Höhe von 8.200 m und musste sich rasch nach unten begeben. Er sandte seinen Co-Piloten zurück, um einige auseinandergetrennte Steuerkabel unter Kontrolle zu bringen. Dieser ergriff jedoch ein falsches Kabel und “Little Miss Mischief” wurde noch kopflastiger. McDowell holte Balaban zurück und gab ihm den Auftrag, den Steuerknüppel selbst zu bedienen. Er machte sich auf den Weg durch den vorderen Teil der Maschine, den Funkerraum und den Bombenschacht. Der Funker sollte Zeichen vom Piloten zum Co-Piloten weitereichen, die Aussage darüber zu geben hatte, ob Maßnahmen, die im hinteren Teil vorgenommen wurden, zum guten oder schlechten veränderte. McDowell ergriff schließlich das richtige Kabel und so trimmten sie das Flugzeug in eine stabile Fluglage bei 205 km/h.

Der schwere Druck auf dem Steuerknüppel ließ nach und die Situation war gemeistert; McDowell hatte jedoch immer noch Probleme. Das große Loch im hinteren Teil war natürlich “Nummer Eins” und der eingeklemmte Ed Abdo ließ nur eine Landung, und zwar eine perfekte, zu. Er war ehr nervös als aufgekratzt. Zurück auf seinem Sitz, in den Himmel um ihn herum schauend, war er sich darüber im klaren, dass er bei einem Auseinanderbrechen der Fortress die Möglichkeit hätte, abzuspringen, da er bereits einen Fallschirm auf dem Rück trug – aber falls sie bei der Landung zerbrechen sollte – Feuer war immer seine größte Furcht.

Als sie Bassingbourn erreichten, arbeitete der Bordmechaniker hart daran, die Strippen zum Trimmen und die Steuerkabel im Rumpf zu bedienen. Der Schütze im Kugelturm, der Morphium eingenommen hatte, war halb erfroren, aber lebte noch. Seine Rolle kostete ihn später nur einen kleinen Zeh.

McDowell bekam sie herunter und die “Little Miss Mischief” rollte zum Hangar. Für eine Weile schaute ihre Zukunft düster aus, jedoch Colonel Frank Kamykowski des 444. Versorgungs-Deports hielt nichts davon, Flugzeuge zu verschwenden. Er hatte noch ein restliches Hinterteil einer alten oliv-farbenen B-17 und entschied sich, beides zusammenzuflicken. Nach Abschluss der Reparaturarbeiten enthielt “Little Miss Mischief” Teile von 13 verschiedenen Flugzeugen. Während ihr Vorderteil in der Masse noch aus einer bei den Vega-Werken gebauten B-17G mit der Ser.Nr: 42-97880 bestand, war ihr Hinterteil bei den Boeing-Werken in Seattle hergestellt. “Little Miss Mischief” flog noch weitere 14 oder 15 Einsätze, die sie insgesamt auf 50 Einsätze brachte, bevor sie in Bassingbourn notlanden musste.