B-17 Flying Fortress B-17 44-6179 / Firecracker

Geschichte der
B-17 44-6179 / Firecracker

B-17 44-6179 / Firecracker Details

Bericht

Am 10. April 1945 flog First Lieutenant Vernon M. Neff, O-775496, als Co-Pilot einer Maschine vom Typ B-17G Einsätze der 463rd Bombardment Group gegen taktische Ziele in Norditalien. Das Flugzeug hatte eine Ladung Bündelsplitterbomben an Bord. Kurz nach dem Start und während sich der Verband für den Sammelpunkt formierte, traten an Lieutenant Neffs Maschine schwere Triebwerksprobleme auf. Dies machte das Segelnstellen des linken äußeren Triebwerks und die vorzeitige Rückkehr des Flugzeugs zu seiner Basis erforderlich.

Die Piloten richteten den Bomber für die Landung aus, entschieden sich jedoch im letzten Moment gegen den ersten Landeversuch, um stattdessen die Platzrunde zu wiederholen. Als sie das Flugzeug beschleunigten, begann es spürbar in Richtung des ausgefallenen Triebwerks wegzusacken. Trotz aller Bemühungen der Piloten, die Kontrolle wiederzuerlangen, stürzte die Maschine zu Boden, schlug mit einer Tragflächenspitze auf, überschlug sich und prallte mit der Nase voran auf. Die Treibstofftanks wurden zertrümmert, und eine Flut von brennendem Benzin schoss heraus.

Trotz der Wucht des Aufpralls und des erlittenen Schocks versuchte Lieutenant Neff, durch sein Fenster zu entkommen, stellte jedoch fest, dass es klemmte. Es gelang ihm jedoch, sich quer durch das Cockpit zum Fenster des Kommandanten durchzuschlagen und mit dem Ausstieg zu beginnen. Auf halbem Weg durch das Fenster verfing sich sein Fallschirmgurt an einem Hindernis im Cockpit, sodass Lieutenant Neff kopfüber über der brennenden Tragfläche hängen blieb. Er schaffte es jedoch, sich zu befreien, kämpfte sich vom Flugzeug los und rannte in Sicherheit.

Als er sich in Sicherheit brachte, blickte er zum Wrack zurück und bemerkte bestürzt die Beine des Bombenschützen, die aus der vorderen Notausstiegsluke herausragten. Ungeachtet der Gefahr durch den brennenden Treibstoff und im Wissen, dass die Bomben jeden Moment explodieren könnten, kehrte Lieutenant Neff ohne Zögern zum Wrack zurück und zog den Bombenschützen heraus. Während er seinen halb bewusstlosen Kameraden stützte, kämpfte sich Lieutenant Neff erneut von dem brennenden Flugzeug weg.

Plötzlich explodierten die restlichen Treibstofftanks, und die enorme Druckwelle schleuderte die beiden zu Boden. Ohne an seine eigene Sicherheit zu denken, deckte Lieutenant Neff seinen halb bewusstlosen Kameraden mit seinem eigenen Körper ab, bis der durch die Explosion verursachte Trümmerregen aufhörte. Danach stützte Lieutenant Neff den Bombenschützen erneut und es gelang ihm, eine sichere Zone zu erreichen, bevor die empfindlichen Splitterbomben zu detonieren begannen.

Durch sein heldenhaftes Handeln und die selbstlose Erfüllung einer Pflicht, die er ganz klar als die seine ansah, hat sich Lieutenant Neff durch Tapferkeit ausgezeichnet, die mit einer freiwilligen Lebensgefahr unter Bedingungen außerhalb eines direkten Kampfes mit dem Feind verbunden war.

B-17 #44-6179 mit dem Namen „Firecracker“. Der 775th BS zugewiesen und von der 774th BS für den Einsatz ausgeliehen. Nach einem Triebwerksschaden, brach die Besatzung den Einsatz ab und kehrte zum Stückpunkt zurück. Dabei kam es zur Bruchlandung, wobei 5 Besatzungsmitglieder ums Leben kamen, darunter der Funker T/Sgt. Charles R. Hill. Die anderen 5 Besatzungsmitglieder überlebten.

Details von Gary R. Hill zugeschickt.

B-17 44-6179 / Firecracker Crew